בשנת 1993 החלו עוז גופמן, ד”ר דני כרם ואורן סונין לאסוף נתונים מדייגי ישראל דרך תחנת רדיו אלחוט XT 4 שפעלה תחת האגף לדיג, חיל הים ואזרחים. וכך נוצר מסד נתונים על לויתנאים בחופי הארץ, בים תיכון ובמפרץ אילת וסואץ.
בשלהי קיץ 1994 תחת חסות אקדמאית מטעם המרכז לימים המכון ללימודי ים ע”ש ליאון רקנאטי בית הספר למדעי הים באוניברסיטת חיפה, התווספו לחבורה אוהבי דולפינים נוספים. לכולם היה חזון משותף: לחקור ולשמר את אוכלוסיית היונקים הימיים בישראל. כך הוקמה עמותה “יד ליונק הימי” ע”ר. בהמשך, שונה שם העמותה למחמל”י ע”ר בהתאמה לשם פרויקט המחקר באוניברסיטה. מחמל”י – ראשי תיבות: מרכז חקר, מידע וסיוע ליונקים ימיים בישראל.